Sindrome delle Faccette Articolari: i Sintomi e la Terapia più Efficace

La sindrome delle faccette articolari è un disturbo caratterizzato da diversi sintomi, tra cui:

1. Mal di schiena di tipo meccanico (durante i movimenti o in certe posizioni),
2. Dolore lungo il percorso di un nervo,
3. Zoppia causata da un problema nervoso.

 

Come si sviluppa?

Questa sindrome nasce quando c’è un’infiammazione della membrana sinoviale.

Cioè?

In pratica, un tessuto dell’articolazione che produce un liquido lubrificante (sinovia).

L’infiammazione è caratterizzata da accumulo di liquido.

Se questo liquido preme contro un nervo, può provocare la sindrome delle faccette articolari.

Di quale nervo stiamo parlando?

In pratica, i nervi spinali (che escono dalla colonna vertebrale) si dividono in due rami:

1. Anteriore (o ventrale),
2. Posteriore (o dorsale).

 

Il posteriore a sua volta si divide in 3 branche:

1. Mediale,
2. Intermedio,
3. Laterale.

Il ramo mediale passa intorno all’articolazione tra le faccette articolari superiore e inferiore (detta articolazione zigoapofisaria) e continua verso la parte posteriore della vertebra (apofisi spinosa).

Questa ramificazione nervosa innerva:

1. Il muscolo multifido,
2. Il muscolo e il legamento interspinoso.

 

Qual è il ruolo di questa articolazione?

L’articolazione tra le faccette articolari è importante per la stabilità durante:

• La flessione,
• L’estensione.

Inoltre, è fondamentale per limitare una rotazione eccessiva.

Sostiene anche una parte del peso del corpo, in una percentuale variabile.

Se le articolazioni sono degenerate (artrosi), il peso che deve sopportare è maggiore.

Inoltre, cosa importante per capire se il dolore origina da lì, il carico del peso corporeo aumenta in estensione (inarcando la schiena all’indietro).

Tuttavia, come spesso accade, ci sono diverse opinioni tra i ricercatori.

Infatti, secondo Schwarzer et al., l’articolazione zigoapofisaria è una fonte importante di dolore, ma l’esistenza di una sindrome delle faccette articolari è dubbia.

 

Quanto è frequente?

Dalle faccette articolari origina il 15-45% (in base agli studi) dei casi di mal di schiena di tipo meccanico (Markwalder et al. – 1994)

Molti adesso pensarenno che il problema è l’artrosi dell’articolazione.

Cosa c’è di vero in tutto questo?

Secondo alcuni autori, la degenerazione articolare (artrosi) è la causa del problema.

Tuttavia, secondo Kalichman et al., non c’è una correlazione tra il dolore e l’alterazione dell’articolazione (Fukui et al. – 1997).

Anch’io la penso allo stesso modo, anche perché l’artrosi è un lungo processo che inizia prima dei 30 anni.

Quindi, se fosse quella la causa, praticamente tutta la popolazione anziana e una parte di quella adulta ne soffrirebbe.

Quali altre strutture delle faccette articolari possono causare dolore?

Le strutture innervate sono per esempio:

1. La capsula,
2. L’osso subcondrale (sotto la cartilagine).

Tuttavia, la capsula articolare provoca molto raramente il mal di schiena (Kuslich et al. – 1991).

 

Quali sono le cause?

1. Artrosi vertebrale – secondo alcuni autori la degenerazione della cartilagine articolare e dell’osso sottostante provocano questa sindrome. Tuttavia altri studi non mostrano alcuna correlazione tra le due cose.

2. Lesione delle faccette articolari – Un trauma alla schiena, come un incidente d’auto o una caduta possono causare una lesione della capsula articolare (manicotto fibroso che circonda l’articolazione) o della membrana sinoviale. La conseguenza è una sublussazione (distorsione) dell’articolazione, in pratica un’instabilità vertebrale. In tal caso si può sviluppare anche la spondilolistesi (Cavanaugh et al. – 1996).

3. Cisti sinoviale – un sacco pieno di liquido che si sviluppa nella colonna vertebrale è un altra possibile causa.

4. Stile di vita e alimentazione – Anche se non è una causa citata negli studi scientifici, l’infiammazione può essere causata da uno stile di vita sedentario e una pessima alimentazione.

5. Movimenti ripetitivi in estensione – questo provoca dei microtraumi ripetuti sull’articolazione perché il carico aumenta in estensione (inarcandosi all’indietro). Questo si può verificare nelle persone che fanno dei lavori con le mani sopra la testa o in alcuni sport.

6. Malattie Reumatologiche – l’artrite reumatoide e la spondilite anchilosante possono interessare anche le faccette articolari perché sono delle articolazioni sinoviali (Varlotta et al. – 2011).

 

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Quali sono i sintomi della sindrome delle faccette articolari?

I sintomi sono:

1. Il mal di schiena in almeno un lato della colonna vertebrale,
2. Dolore nell’inguine e gluteo(Manchikanti et al. – 2001),
3. Dolore che può arrivare nell’area posteriore della coscia.

 

Il movimento è ridotto:

1. In estensione (inarcando la schiena indietro),
2. Piegandosi in un solo lato,
3. Facendo un movimento combinato di rotazione ed estensione.

In caso di trauma con lesione della capsula articolare, l’articolazione può diventare instabile.

Di conseguenza, i muscoli circostanti diventano contratti per un meccanismo di difesa dell’organismo.

Infatti, così stabilizzano l’articolazione.

 

Azioni che causano un miglioramento e azioni che peggiorano i sintomi

I sintomi peggiorano:	I sintomi migliorano:
Con l’iperestensione e la rotazione verso il lato dolente, Con la posizione in piedi prolungata, Alzandosi dalla posizione seduta, Spesso la persona appoggia le mani sulle cosce.	Sdraiati a letto Camminando Piegandosi dal lato opposto, Cambiando posizione, Piegandosi in avanti si riduce la pressione sull’articolazione. (come se si trazionasse una vertebra rispetto all’altra).

 

Come si arriva alla diagnosi della sindrome delle faccette articolari?

La sindrome delle faccette articolari lombari può essere diagnosticata considerando i sintomi.

Durante la visita medica, il dottore controlla se il paziente ha questi segni o sintomi tipici:

1. La pressione su questa articolazione provoca dolore,
2. Il dolore cala in flessione o piegandosi verso un lato (quello non interessato),
3. La persona riesce a camminare senza problemi,
4. Il dolore aumenta in estensione e rotazione verso lo stesso lato,
5. I sintomi peggiorano alzandosi dalla posizione piegata in avanti,
6. Il dolore si irradia all’inguine e alla coscia, ma non al piede.

Inoltre deve escludere i segni radicolari (problema della radice del nervo spinale), nella sindrome delle faccette articolari sono assenti.

Per esempio,

1. I riflessi sono conservati,
2. La tosse non aumenta il dolore. Invece, avviene in caso di infiammazione del nervo sciatico perché la tosse aumenta la pressione addominale.

Gli esami che possono mostrare la degenerazione delle articolazioni e la formazione di osteofiti sono:

1. La radiografia,
2. La Tac.

Tuttavia, questo non è molto utile per la diagnosi.

La Risonanza magnetica può mostrare se c’è un’infiammazione dell’articolazione.

Blocco dei nervi con anestetico

Non ci sono test che confermano questa sindrome con certezza, ma il blocco anestetico della faccetta articolare sospettata è l’unico test che può aiutare.

Gli studi mostrano che i blocchi nervosi (iniezione di anestetico) delle faccette articolari sono un esame molto accurato per capire se il dolore origina da queste articolazioni (Rubinstein et al. – 2008).

Queste iniezioni si fanno generalmente sotto la guida della TAC.

Esistono dei test fisici?

Si, ci sono due test:

Test di Kemp

Questo test provoca una compressione sulla faccetta articolare.

Serve per distinguere la sindrome delle faccette articolari dalla sciatalgia (Jensen – 2004).

Come si fa?

1. Posizione iniziale: In piedi,
2. Il paziente deve estendere la schiena (inarcarla indietro), piegarsi verso il lato del dolore e ruotare il tronco verso lo stesso lato.
3. L’esaminatore aumenta la pressione e il movimento con una mano sulla spalla del paziente.

Ci sono tre possibili risultati:

1. Nessun dolore, quindi il paziente non ha la sindrome delle faccette articolari o sciatalgia,
2. Il paziente sente dolore lungo la gamba fino al piede, in questo caso soffre di un problema con la radice nervosa,
3. Il paziente sente dolore alla schiena che si estende al massimo fino al ginocchio. In questo caso probabilmente soffre della sindrome delle faccette articolari.

Test Springing

• Posizione iniziale: Il paziente è sdraiato a pancia in giù con le braccia lungo i fianchi.
• L’esaminatore è accanto al paziente e appoggia l’osso pisiforme della sua mano sul processo spinoso (parte più posteriore della vertebra) da valutare.
• L’altra mano è posizionata sopra la prima per aumentare la pressione. La seconda mano può avere l’indice da una parte e il medio dall’altra rispetto alla prima mano (Maitland et al., 2005). Altrimenti si possono posizionare entrambi i pollici sopra al processo spinoso,
• Esecuzione: premere con la mano/dita e valutare se questo provoca dolore e se il movimento della vertebra è libero o bloccato.

Secondo Fritz et al. (2005), usare questo test per la provocazione del dolore ha:

• Una sensibilità del 76,2%, vuol dire che gli altri casi (cioè il 23,8%) sono falsi negativi.
• Una specificità solo del 17,9%., vuol dire che gli altri casi sono falsi positivi.

 

Cosa fare? Qual è la terapia più adatta per la sindrome delle faccette articolari?

I primi due giorni bisogna aspettare che si sfoghi l’infiammazione acuta.

Intanto dovresti concentrati su:

1. Riposo relativo,
2. Posture corrette.

Non bisogna mettersi in ansia per il mal di schiena, ma solo cercare di capire perché è iniziato.

Inoltre, evitare assolutamente di mettersi a riposo a letto, questo può solo peggiorare la situazione.

Riposo relativo: il riposo a letto oltre i 2 giorni è sbagliato.

Meglio evitare le attività che causano dolore.

Postura

La postura è fondamentale.

La postura corretta deve mantenere le curve fisiologiche (normali) della colonna vertebrale:

1. Lordosi cervicale,
2. Cifosi dorsale (per farmi capire meglio, un inizio di gobba),
3. Lordosi lombare.

Queste curve dovrebbero essere mantenute in posizione:

1. Seduta,
2. Sdraiata,
3. In piedi.

Per questo ti indirizzo verso un articolo che ho fatto sulla postura corretta.

Che movimenti o posizioni evitare in caso di sindrome delle faccette articolari?

Bisogna evitare i movimenti che provocano dolore: Estensione + rotazione verso il lato dolente.

Inoltre, si consiglia di evitare di piegare frequentemente la schiena durante le attività quotidiane.

Quindi devo stare dritto come un palo?

No, ma è meglio:

1. Tenere la schiena dritta se devi piegarti in avanti a sollevare un peso,
2. Usare dei cuscini per migliorare la posizione seduti e sdraiati.

Che esercizi posso fare?

Dato che una delle cause di sindrome delle faccette articolari è l’instabilità, bisogna rinforzare gli stabilizzatori:

1. Trasverso dell’addome,
2. Muscoli obliqui addominali.

Evitare invece il rinforzo del retto addominale che può invece peggiorare la situazione.

Esercizio Vacuum:

• Posizione iniziale: quadrupedica (o anche in piedi),
• Portare la pancia verso dentro (come se spingessi l’ombelico indietro),
• Rimanere 5 secondi,
• Rilassare,
• Ripetere 5 volte.

Esercizio wipers

1. Posizione iniziale: sdraiato a pancia in su,
2. Stendere le braccia di lato, formando un angolo retto con il tronco,
3. Piegare le anche e le ginocchia, sollevando i piedi,
4. Portare le ginocchia prima verso un lato e poi verso l’altro, ruotando la schiena,
5. Ripetere 10 volte per lato.

Non sostare in posizione di massima rotazione, non si tratta di stretching che è controindicato.

Rinforzo degli addominali obliqui con l’elastico

Ci sono due modi per fare questo esercizio.

Primo metodo

• Posizione iniziale: In piedi con le ginocchia divaricate,
• Prendere un elastico,
• Legare l’elastico ad una spalliera/termosifone o altro oggetto, circa all’altezza dell’ombelico.
• Prendere in mano l’elastico di lato rispetto al torace,
• Ruotare la schiena stirando l’elastico.
• Ripetere 10 volte per ogni lato.

Non alzare i talloni da terra.

Secondo metodo

Se non puoi legare l’elastico da nessuna parte

• Posizione iniziale: In piedi con le ginocchia divaricate,
• Prendere un elastico,
• Pestare l’elastico con un piede,
• Prendere in mano l’elastico,
• Ruotare la schiena tirando l’elastico verso il lato opposto e verso l’alto.
• Ripetere 10 volte per ogni lato.

Non alzare i talloni dal pavimento.

La terapia manuale che consiste nel:

• Riposizionamento delle faccette articolari con il movimento e la mobilizzazione del terapista;
• Le manipolazioni vertebrali mirate eseguite da un fisioterapista esperto, un medico, un chiropratico o un osteopata.

È indicata anche la chinesiterapia con esercizi in flessione e rinforzo muscolare.
 

 

Quali farmaci e terapie prescrive il medico?

Se la fisioterapia e le precauzioni non fossero sufficienti, il medico può consigliare:

• Iniezioni di cortisonici nelle faccette articolari o nel nervo,
• Ablazione con radiofrequenza o neurotomia mediante radiofrequenza dei rami mediali del nervo.
• Termoablazione con radiofrequenza continua: utilizza una sonda che scalda.

 

Iniezioni di cortisone nelle faccette articolari

Se la fisioterapia non funzionasse, il medico può consigliare un’infiltrazione di cortisone (Cohen et al. – 2007).

In base agli studi scientifici, questa terapia può dare:

• Sollievo dal dolore,
• Miglioramento della funzionalità (capacità di fare le attività quotidiane).

Quanto dura l’effetto di questa terapia?

Gli studi mostrano che l’effetto è a breve e medio termine (Lakemeier et al. – 2013).

 

Tuttavia, ci sono risultati contrastanti sulle infiltrazioni di cortisone nelle faccette articolari (Cohen et al. – 2007).

Infatti, nelle linee guida europee per la terapia del mal di schiena cronico non sono raccomandate le iniezioni di cortisonici.

Esecuzione della denervazione

La denervazione o neurolisi si può effettuare in due modi diversi, mediante:

1. Radiofrequenza (con produzione di calore),
2. Con il freddo,
3. Con sostanze chimiche, per esempio l’alcool.

L’intervento si effettua in questo modo:

Il medico stimola con impulsi elettrici per assicurarsi che il nervo che provoca il dolore è quello.

Quindi, stimola con una frequenza di 50-100Hz il nervo.

Questo dovrebbe causare una sensazione di aghi e spilli nella zona dolente del paziente.

Questo è fondamentale perché è possibile che l’origine del dolore non sia la faccetta articolare.

Infatti, ci sono tanti falsi positivi negli esami diagnostici (blocco del nervo spinale).

Poi, la neurolisi si fa sotto la guida:

1. Della TAC,
2. Della fluoroscopia (una tecnica radiologica).

La radiofrequenza consiste nel posizionamento degli elettrodi che mandano una corrente con una frequenza di 400-500 kHz.

Le regioni attraversate dalla corrente subiscono una vibrazione delle particelle.

Questo provoca attrito e la conseguenza è il riscaldamento del tessuto fino a distruggerlo.

Ci sono delle complicazioni?

Le complicazioni sono rare, circa l’1% dei casi.

Inoltre, sono temporanee e non gravi.

Tra gli effetti collaterali ci sono:

1. Perdita di sensibilità sulla pelle,
2. Perdita della capacità di movimento in caso di danno al nervo spinale,
3. Aumento del dolore a causa della:

• • Neurite,
  • Formazione di un neuroma.

Risultati

Questa terapia può essere ripetuta perché il nervo potrebbe ricrescere (Bogduk et al. – 2009).

Secondo uno studio di Dreyfuss et al. del 2000, questo intervento dà i seguenti risultati:

1. Il 60% dei pazienti ha avuto una riduzione del dolore del 90%.
2. A distanza di 12 mesi, l’87% dei pazienti ha avuto una riduzione del 60% del dolore .

Tuttavia i risultati sono contrastanti (Niemisto et al. – 2003)

Uno studio di Juch et al. Del 2017 ha studiato i pazienti con mal di schiena cronico causato da:

1. Sindrome delle faccette articolari,
2. Disturbo della sacroiliaca,
3. Problema del disco intervertebrale.

Cos’hanno scoperto?

Che la denervazione mediante radiofrequenza insieme a un programma standard di esercizi per la schiena non ha dato risultati migliori rispetto al solo programma di esercizi standard.

Leggi anche:

• Mal di schiena: le cause
• Esami per il mal di schiena
• Terapia e Rimedi per il mal di schiena

Bibliografia:

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