La sclerosi multipla (o sclerosi a placche) è una malattia degenerativa che colpisce la guaina mielinica delle cellule nervose (Weinshenker – 1996).

La mielina si può paragonare allo strato in plastica che isola i fili elettrici.
Le lesioni cerebrali e midollari della mielina rallentano o bloccano i segnali dei nervi.

Generalmente è una patologia giovanile perché colpisce soprattutto le persone tra i 20 e i 40 anni.

 

Quando preoccuparsi? Primi sintomi della sclerosi multipla

Tra i primi sintomi ci sono:

Problemi di vista.
Neurite ottica, l’infiammazione dei nervi nell’occhio è un frequente sintomo iniziale.
Inizialmente, i pazienti possono avere la vista doppia o annebbiata, di solito perché hanno problemi con un occhio solo.
Con la progressione della malattia, la vista si riduce, anche se la cecità totale è rara.

Sensazioni di intorpidimento e formicolio.
Si può verificare pizzicore, sensazione di bruciore ai piedi e perdita di sensibilità.
I sintomi di solito cominciano alle estremità delle gambe o delle braccia e continuano lungo tutto l’arto.
Il segno di Lhermitte è causato da lesioni della colonna cervicale nel collo, è una sensazione elettrica di punture che corre sulla schiena e nelle gambe. Succede quando si piega il collo in avanti.

Debolezza muscolare e spasmi.
I pazienti possono avvertire debolezza muscolare, gambe pesanti e stanche.
Le persone con sclerosi multipla potrebbero zoppicare e avere difficoltà nel movimento delle dita.
Gli spasmi muscolari e la rigidità si verificano soprattutto nelle gambe, ma i pazienti hanno problemi di linguaggio perché i muscoli della lingua sono deboli e hanno una minor coordinazione.

Problemi di equilibrio e coordinazione.
I pazienti hanno un’andatura instabile, con difficoltà a camminare e a mantenere l’equilibrio.
I malati di sclerosi multipla potrebbero avere problemi ad afferrare piccoli oggetti.
Questi problemi possono essere aggravati da altri sintomi  come le vertigini e i tremori. L’atassia (mancanza di coordinazione muscolare) e i tremori colpiscono più della metà dei pazienti.

Problemi alla vescica e all’intestino.
Alcuni pazienti hanno problemi a svuotare la vescica (ritenzione urinaria) e l’intestino (costipazione) o ritengono di non poterli controllare.
I pazienti con grave incontinenza devono urinare spesso o non sono in grado di raggiungere il bagno prima della perdita.
I problemi di vescica e l’uso del catetere per la ritenzione urinaria possono provocare delle infezioni urinarie (per esempio la cistite).

Dolore
Molti pazienti hanno dolore in alcuni punti che può essere continuo o intermittente.
Tra i disturbi legati alla SM ci sono il dolore al trigemino (in viso), spasmi e crampi potenti, sensazione di pressione, prurito, bruciore e dolore lancinante.

Disfunzione sessuale
La disfunzione erettile è un problema comune.
Gli uomini possono avere problemi di erezione e le donne spesso soffrono di secchezza vaginale (poca lubrificazione). La disfunzione sessuale sembra sia altamente associata con la disfunzione urinaria.

Problemi a parlare e deglutire
Più della metà dei pazienti hanno problemi a masticare o deglutire.

Problemi di concentrazione e memoria
Problemi di concentrazione e ragionamento colpiscono circa metà dei pazienti.
Più del 75% dei pazienti ha problemi di memoria.

Cambiamenti d’umore
La depressione è molto comune e a volte è molto grave.
Può essere causata sia da cambiamenti fisici nel cervello sia dalla risposta emotiva allo stress di vivere con la malattia.
Più rara è invece la psicosi (depressione e paranoia).

 

Come si manifesta la SM nei bambini?

  • Perdita improvvisa della vista in un occhio
  • Vista offuscata o doppia
  • Dolore agli occhi quando si muovono
  • Difficoltà a camminare
  • Difficoltà a mantenere l’equilibrio e la coordinazione (atassia)
  • Spasmi e debolezza muscolare
  • Perdita di tono muscolare e rigidità muscolare
  • Tremore
  • Affaticamento e stanchezza
  • Incontinenza urinaria o incapacità di svuotare completamente la vescica
  • Problemi intestinali come stipsi o incontinenza fecale
  • Capogiri e vertigini
  • Dolore, soprattutto alle braccia e alle gambe
  • Problemi di attenzione e concentrazione
  • Crisi epilettiche
  • Perdita della memoria.

 

Decorso della sclerosi multipla

Il decorso della malattia è molto variabile (Goldenberg – 2012), alcune persone hanno un primo attacco e poi i sintomi non si presentano per molti anni, mentre in altri casi c’è un peggioramento costante con delle fasi di remissione o stabilizzazione brevi.

 

Fattori che provocano un attacco

Alcuni pazienti ritengono che il ripresentarsi della SM (ricadute) sono scatenate da certi fattori.
I sintomi scatenanti includono:

  • Infezioni.
    L’infezione virale e batterica può esacerbare i sintomi della SM.
  • Caldo e freddo.
    I cambiamenti improvvisi di temperatura o umidità possono scatenare i sintomi.
    Molti pazienti con SM hanno intolleranza al calore e notano che il calore peggiora i sintomi.
  • Stress.
    Molti pazienti dicono che lo stress aggrava i sintomi.

 

Complicazioni e conseguenze della sclerosi multipla

Le persone con sclerosi multipla possono sviluppare le seguenti complicazioni:

  • Rigidità muscolare,
  • Spasmi muscolari,
  • Paralisi alle gambe,
  • Problemi sessuali,
  • Problemi di intestino,
  • Problemi alla vescica,
  • Perdita dell’udito (raro),
  • Sbalzi dell’umore,
  • Perdita della memoria,
  • Depressione,
  • Epilessia.

Effetti della gravidanza sulla SM
Prima del 1950, a molte donne con SM si consigliava di evitare la gravidanza perché si pensava che avrebbe peggiorato la SM.
Nei successivi 40 anni, molti studi sono stati fatti su centinaia di donne con SM e hanno tutti raggiunto la stessa conclusione: che la gravidanza riduce la probabilità di avere attacchi di SM, specialmente nel secondo e terzo trimestre (Airas – 2012).

Leggi anche:

Bibliografia:

  1. Weinshenker BC. Epidemiology of multiple sclerosis.Neurol Clin.1996;142:1–308.
  2. Marvin M. Goldenberg, PhD, RPh, MS. Multiple Sclerosis Review. P T. 2012 Mar; 37(3): 175–184.
  3. Vukusic S, Confavreux C. [Multiple sclerosis and pregnancy]. Rev Neurol (Paris). 2006 Mar;162(3):299-309.
  4. Laura Airas, MD PhD and Risto Kaaja, MD PhD. Pregnancy and multiple sclerosis. Obstet Med. 2012 Sep; 5(3): 94–97. doi:  10.1258/om.2012.110014

Dr. Giovanni Defilippo – Medico

Giovanni Defilippo Mi chiamo Giovanni Defilippo, sono un ex Medico di Base di Rubiera con 40 anni di esperienza.
Mi sono laureato presso l’università degli studi di Bologna nel 1972 … Biografia completa

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