Dolore a Collo, Spalla e Braccio: Perché e Cosa Fare

Il dolore al collo, alla spalla e al braccio è una problematica diffusa, spesso legata a rigidità muscolo-scheletriche, posture scorrette o sforzi ripetitivi.

Questo articolo esplora le cause principali, propone rimedi naturali ed esercizi che possono alleviare il dolore e prevenirne la ricomparsa.

Il tutto basato è su fonti scientifiche affidabili.

Iniziamo a capire che collegamento c’è tra collo, spalla e braccio.

Ci sono:

• I nervi,
• Alcuni muscoli (per esempio il trapezio),
• I vasi sanguigni (arterie e vene),
• Il tessuto connettivo che collega ogni parte del corpo.

 

Vediamo brevemente l’anatomia dei nervi

Nel nostro corpo, i nervi sono come cavi elettrici.

Trasmettono segnali tra il cervello e le altre parti del corpo.

I nervi che partono dal collo e arrivano al braccio sono molto importanti perché ci aiutano a muovere le braccia e a sentire le cose.

La Colonna Vertebrale e i Nervi

I nervi che vanno dal collo al braccio si trovano nella colonna vertebrale, che è la “colonna portante” del nostro corpo.

La colonna vertebrale è composta da tante piccole ossa chiamate vertebre.

Tra le vertebre ci sono dei dischi morbidi che fungono da ammortizzatori.

Quando i nervi escono dalla colonna vertebrale, passano attraverso dei fori.

Questi fori sono piccoli spazi tra le vertebre.

I nervi cervicali sono i nervi che escono dal collo e vanno verso spalla e braccio.

I Nervi Cervicali

Nel collo, ci sono otto nervi cervicali, numerati da C1 a C8.

Anche se il nome dice che ci sono solo sette vertebre cervicali (C1 a C7), il nervo C8 esce tra la settima vertebra cervicale e la prima vertebra toracica.

Il Plesso Brachiale

Gli ultimi 4 nervi cervicali si uniscono in un gruppo chiamato plesso brachiale.

Questo plesso è come una rete di nervi che si estende dal collo fino al braccio.

I nervi del plesso brachiale sono responsabili dei movimenti e della sensibilità del braccio.

Dalla rete del plesso brachiale partono nervi importanti, come:

• Nervo Muscolocutaneo: Controlla i muscoli della parte superiore del braccio e ci permette di piegare il gomito.
• Nervo Radiale: Questo nervo ci aiuta a estendere il braccio e il polso. È anche importante per la sensibilità nella parte posteriore del braccio e della mano.
• Nervo Mediano: Questo nervo ci permette di muovere le dita e di afferrare oggetti.
• Nervo Ulnare: Questo nervo controlla i movimenti di alcune dita e ci aiuta a sentire la parte interna (mediale) della mano.

Funzione dei Nervi

I nervi che vanno dal collo al braccio ci permettono di:

• Muovere le braccia: I nervi inviano segnali ai muscoli, dicendo loro di muoversi.
• Sentire: I nervi ci fanno sentire cose come il caldo, il freddo e il dolore.
• Coordinare i movimenti: I nervi aiutano a coordinare i movimenti della mano e delle dita, così possiamo afferrare e manipolare gli oggetti.

 

Cause di dolore al collo, alla spalla e al braccio

Ci sono molte cose che possono causare dolore al collo e al braccio, come:

• Contratture muscolari,
• Incidenti,
• Sforzi quotidiani ripetitivi,
• Lesioni al collo o alla testa,
• Problemi cervicali cronici,
• Traumi da colpo di frusta.

Cause più complesse:

• Dischi erniati e protrusi: Un disco può rompersi e creare un’ernia, che fa pressione sui nervi, ma generalmente non provoca dolore. Tuttavia, in caso di infiammazione della zona in cui si verifica l’ernia o del nervo, il paziente avrà dolore, intorpidimento e debolezza. Un disco protruso è simile, ma tutto il disco si sposta, verso la radice nervosa.
• Speroni ossei: Quando le vertebre (che sono le ossa del collo) degenerano, possono formarsi delle sporgenze ossee chiamate speroni ossei oppure osteofiti. Queste possono schiacciare i nervi e causare dolore.
• Stenosi spinale cervicale: Questo è quando lo spazio nella colonna vertebrale si restringe e può schiacciare il midollo spinale o i nervi, causando dolore e intorpidimento.
• Calcoli biliari o malattie cardiache, quindi come preciso sempre è fondamentale la diagnosi medica prima di intervenire sulla spalla.

 

 

Contrattura muscolare

Partiamo dalla causa più frequente e fortunatamente benigna.

Si tratta di un dolore causato dalla contrattura del tessuto muscolare e connettivo.

All’interno del tessuto muscolo/connettivale o miofasciale ci sono piccoli nervi e vasi sanguigni.

In caso di rigidità e contrattura, nervi, vene e circolo linfatico saranno lievemente “compressi”.

Di conseguenza non funzioneranno correttamente.

Quindi, finché non si risolve il problema alla causa, il dolore dal collo al braccio rimarrà.

Spesso nella pratica clinica vedo pazienti con dolore ad entrambe le braccia.

Tuttavia, può capitare anche su un solo lato.

Questo non vuol dire che bisogna massaggiare il muscolo così si scioglie, ma che è fondamentale agire sul nervo che controlla quel muscolo e lo tiene contratto.

 

Colpo di Frusta

Il colpo di frusta si verifica  quando i muscoli, i tendini e i legamenti del collo si strappano a causa di un movimento improvviso.

Questo succede spesso durante gli incidenti d’auto (i tamponamenti).

Altri motivi possono essere sport da contatto, cadute o colpi alla testa.

I sintomi possono apparire anche dopo 24 ore e includono:

• Dolore e rigidità nel collo
• Mal di testa
• Vertigini
• Visione offuscata
• Stanchezza costante

La maggior parte delle persone si riprende completamente entro tre mesi, ma alcuni possono avere dolore e mal di testa per anni.

 

Spondilosi cervicale (artrosi cervicale)

La spondilosi cervicale è l’usura dei dischi spinali nel collo che avviene con l’età.

È una condizione molto comune e colpisce più dell’85% delle persone oltre i 60 anni.

La colonna vertebrale è formata da ossa chiamate vertebre.

Tra ogni vertebra ci sono dei dischi morbidi.

Con l’età, questi dischi perdono acqua e diventano più sottili, facendo avvicinare le vertebre.

Con l’artrosi, si possono anche formare degli speroni ossei, cioè l’osso cresce in eccesso sul perimetro esterno e si formano come dei becchi di tessuto osseo.

I sintomi dell’artrosi cervicale di solito includono dolore e rigidità nel collo.

Nei casi più gravi, può causare un nervo schiacciato, ma sono casi molto rari.

 

Nervo schiacciato (radiculopatia cervicale)

La radicolopatia cervicale, chiamata anche “nervo schiacciato”, succede quando un nervo nel collo è compresso o irritato, proprio dove esce dalla colonna vertebrale.

Questo può far male e il dolore può andare alla spalla e/o al braccio.

Può provocare anche:

• Debolezza,
• Formicolio alla mano e alle dita,
• Intorpidimento nei muscoli.

La radicolopatia cervicale è spesso causata da cambiamenti che avvengono nel corpo quando invecchiamo, come l’osteoartrite.

Nei giovani, di solito succede dopo un infortunio improvviso che danneggia un disco nella schiena.

A volte, però, il dolore inizia senza nessun infortunio.

Di solito, la radicolopatia cervicale migliora con trattamenti semplici e non serve operare.

 

Ernia del disco

Quando i dischi cervicali si consumano, le vertebre si avvicinano e a volte possono danneggiare i dischi.

Se la parte interna di un disco fuoriesce, si chiama ernia o prolasso.

Fin qui niente di grave, tante persone hanno ernia del disco, ma non hanno sintomi.

Tuttavia, a volte si forma un’infiammazione della radice nervosa, cioè dove origina il nervo che arriva al braccio.

Oppure si infiamma tutto il nervo che dal collo si dirige al braccio.

Questo può provocare dei sintomi che però non si limitano al dolore, ma compare anche:

• Intorpidimento,
• Formicolio alla mano e alle dita,,
• Perdita di sensibilità,
• Perdita di Forza,
• Sensazione di bruciore nel collo.

 

Postura e posizione di riposo

Tenere il collo in una posizione scomoda per tanto tempo può far male ai muscoli e ai tendini:

• Del collo,
• Delle spalle.

Alcune posizioni e attività che possono causare dolore includono:

• Dormire su un cuscino troppo alto o su un mucchio di cuscini,
• Serrare i denti di notte,
• Stare al computer o usare il telefono con il collo piegato in avanti,
• Muovere improvvisamente il collo durante l’esercizio.

 

Disturbi muscolo scheletrici che possono dare questo dolore

A volte, altre malattie possono causare sintomi simili alla cervicobrachialgia.

Ecco alcune altre malattie che possono causare dolore al collo o al braccio e possono sembrare un dolore ai nervi del collo:

• Alcuni problemi alla spalla, come:
  • Artrite dell’articolazione AC (articolazione acromion-claveare)
  • Disfunzione scapolare
  • Sindrome dello stretto toracico
  • Artrite dell’articolazione SC (articolazione sternoclavicolare)
  • Compressione del nervo soprascapolare.
• Compressione dei nervi in altre parti del corpo, come il gomito (intrappolamento del nervo ulnare al gomito o sindrome del tunnel cubitale) o il polso (sindrome del tunnel ulnare al polso; sindrome del tunnel carpale).

Quando c’è un problema di un nervo, si nota una debolezza muscolare e una riduzione del volume (a volte come un buco), tranne se è molto recente.

 

Dolore riferito alla spalla e al collo

A causa della connessione stretta dei nervi che servono queste aree, il dolore alla spalla e al collo viene spesso scambiato.

Potresti sentire dolore alla spalla che in realtà proviene dal collo e viceversa.

Questo si chiama dolore riferito.

Alcuni dei sintomi di dolore riferito dal collo includono:

• Dolore acuto, bruciante o una sensazione di formicolio elettrico
• Dolore che si irradia verso la scapola, il gomito e la mano
• Dolore che si irradia lungo il braccio quando giri il collo
• Dolore che migliora quando sostieni il collo.

 

Calcoli biliari o colecisti ingrossata

Il dolore nella spalla destra può essere un segno di un calcolo biliare che blocca un dotto nella colecisti.

Potresti anche sentire dolore nella parte superiore della schiena tra le scapole.

Il dolore può essere improvviso e acuto.

Potresti sentire o meno i sintomi più comuni di calcoli biliari o infiammazione della colecisti.

Questi includono:

• Dolore improvviso nella parte superiore destra dell’addome
• Dolore al centro dell’addome, sotto lo sterno
• Nausea o vomito

 

Sintomi

Nella maggior parte dei casi, il dolore della radicolopatia cervicale inizia dal collo e si sposta verso il braccio nell’area servita dal nervo danneggiato.

Questo dolore è solitamente descritto come bruciante o acuto, noto anche come dolore neuropatico.

Alcuni movimenti del collo — come allungare o torcere il collo — possono aumentare il dolore.

Altri sintomi includono:

• Formicolio o sensazione di “spilli e aghi” nelle dita o nella mano, noto anche come parestesia
• Debolezza nei muscoli del braccio, della spalla o della mano
• Perdita di sensibilità o intorpidimento

Alcuni pazienti segnalano che il dolore diminuisce quando mettono le mani sulla testa (questo è chiamato sollievo in abduzione).

Questo movimento può temporaneamente alleviare la pressione sulla radice nervosa.

 

Trattamento

È importante notare che la maggior parte delle persone con radiculopatia cervicale migliora col tempo.

Per alcune persone, il dolore scompare relativamente in fretta — in giorni o settimane.

Per altri, può richiedere più tempo.

È anche comune che la radicolopatia cervicale che è migliorata ritorni in futuro.

Per questo è meglio indagare sull’origine ed eliminarla perché altrimenti si potrebbe trascinare a lungo termine o avere un dolore che va e viene.

Tuttavia, in alcuni casi, la radiculopatia cervicale non migliora.

Queste persone hanno bisogno di essere valutate e trattate.

 

Trattamento del dolore a Collo, Spalla e Braccio non chirurgico

Il trattamento iniziale per la radicolopatia cervicale è non chirurgico.

Le opzioni di trattamento non chirurgico includono:

• Collare cervicale morbido: Questo è un anello imbottito che si avvolge attorno al collo ed è tenuto in posizione con il velcro. Il medico può consigliare di indossare un collare cervicale morbido per far riposare i muscoli del collo e limitare il movimento del collo. Questo può aiutare a ridurre la compressione delle radici nervose che si verifica quando muovi il collo. Un collare morbido dovrebbe essere indossato solo per un breve periodo, poiché l’uso a lungo termine potrebbe ridurre la forza dei muscoli del collo.
• Fisioterapia: Esercizi specifici possono aiutare a alleviare il dolore, migliorare la coordinazione dei muscoli del collo e aumentare l’ampiezza di movimento. In alcuni casi, la trazione in linea con la colonna vertebrale può essere effettuata per dare sollievo.
• Farmaci: In alcuni casi, i farmaci possono aiutare a migliorare i sintomi, tuttavia non ne parlerò in questo articolo perché non è il mio campo e perché non eliminano la causa del problema.

 

Esercizi per il dolore a collo, spalla e braccio

Se il tuo dolore è più forte o aumenta con gli esercizi, fermati e consulta un medico.

Un medico può anche indirizzarti a un fisioterapista che può lavorare sui tuoi tessuti molli e muscoli per alleviare il dolore.

Il terapeuta può darti una routine di esercizi da fare a casa, su misura per le tue esigenze.

• Esercizi di movimento per il collo: Ecco alcuni esercizi utili che possono aiutare nel recupero.
  • Avanti e indietro: Muovi la testa avanti e indietro 4-5 volte, mantenendo il collo dritto.
  • Ruota: Gira lentamente la testa a destra e a sinistra, solo fino a dove ti senti a tuo agio.
  • Di lato: Piegati lentamente avanti e indietro, cercando di toccare le orecchie con le spalle.
  • Schiacciamento del collo: Sdraiati sulla schiena a terra e spingi il mento verso il basso. Ripeti 10 volte.

 

 

Migliora la tua postura

Avere una buona postura è importante per avere sollievo dal dolore.

Non credo che la postura scorretta abbia causato questo dolore, infatti non dico ai pazienti di stare sempre dritti.

Perché un paziente tiene una postura storta o stravaccata?

Perché ha una rigidità in una parte del corpo per cui preferisce spontaneamente non allungarla.

Infatti, se ho una rigidità sul fianco sinistro e sto dritto, terrei il fianco sinistro in una posizione non comoda e faticosa.

Mentre se sto leggermente piegato a sinistra favorirò il rilassamento del fianco rigido.

Migliorare la postura mentre lavori e durante la giornata può aiutare a ridurre e prevenire il dolore al collo e alle spalle.

Ecco alcuni consigli per migliorare la postura:

• Evita il “tech neck”: Un comune motivo di dolore al collo e alle spalle può essere il tuo telefono o il computer. Quando usi il cellulare o il computer, potresti tendere a guardare in basso. Questo fa sì che il peso della testa metta pressione sul collo e sulle spalle, facendoli indolenzire. Adottare alcune buone abitudini può aiutarti a evitare questo problema.
  • Quando usi il cellulare, cerca di tenerlo all’altezza degli occhi.
  • Se usi il cellulare per molto tempo, fai spesso dei movimenti del collo.
• Quando lavori al computer: Assicurati di essere seduto in modo corretto per prevenire il dolore al collo e alle spalle.
  • Metti un piccolo cuscino dietro la parte bassa della schiena se la tua sedia non ha supporto.
  • Tieni i polsi dritti e gli avambracci paralleli al pavimento.
  • Posiziona il computer su un supporto in modo da non dover piegare la testa in basso per guardare lo schermo.
  • Tieni i piedi piatti sul pavimento ed evita di incrociare le gambe.
  • Fai pause frequenti: alzati e cammina un po’ ogni tanto.
• Guida in modo corretto: Anche quando guidi, applica le stesse regole per sederti in modo sano. Usa un piccolo cuscino o un supporto lombare per la parte bassa della schiena.

 

Evitare di curarsi col paraocchi

Il dolore che si irradia dal collo al braccio è considerato quasi sempre di origine cervicale.

I terapisti di solito partono dal presupposto che il dolore origini dall’ernia cervicale, da una protrusione o comunque da uno schiacciamento in quell’area (come la sindrome dello stretto toracico).

In realtà, bisogna sempre guardare tutta la zona.

Infatti, a volte il dolore è causato da una rigidità generale dal collo alle dita della mano.

Quindi, lavorando solo sulla colonna vertebrale cervicale o sulle strutture che possono comprimere i nervi nello stretto toracico, non si risolverà il problema.

E’ possibile che la rigidità e le contratture “schiaccino” dei piccoli nervi che provocano il dolore e limitano il movimento.

Quindi, se trattando il collo e la clavicola il dolore non passa, bisogna ampliare le vedute e controllare tutto il braccio.

Leggi anche:

• Esercizi per il collo
• Osteopatia
• Fisioterapia per il dolore alla spalla