Il piede si può dividere in due regioni, la prossimale è il retropiede che comprende il calcagno (tallone) e l'avampiede che termina con cinque ossa lunghe (metatarsi) collegati alle falangi prossimali delle dita.

Metatarsalgia significa dolore nella zona distale del piede, in corrispondenza delle ossa metatarsali.

Questa sindrome può essere accompagnata da alcune deformazioni come l'alluce valgo, le dita a martello o il piede piatto, ma spesso compare in soggetti con piedi normali.

La metatarsalgia può avere diverse origini: anatomica-biomeccanica e secondaria.

Le alterazioni anatomiche possono derivare da eventi traumatici, dall'alluce valgo o dall'artrite delle ossa sesamoidi. 

Un'altra causa di metatarsalgia è la disidratazione e conseguente perdita di elasticità del pannicolo adiposo che si trova nella zona plantare del piede, e funge da ammortizzatore durante la deambulazione.Per evitare il dolore della metatarsalgia, il soggetto colpito cerca un maggior appoggio sulle dita del piede, con gli anni questo può portare alla deformità delle dita a martello o a griffe.

Risonanza magnetica del piede con neuroma di Morton.

Quali sono i sintomi?

Il paziente generalmente riferisce un dolore nell’avampiede insopportabile, generalmente sotto la pianta, ma può comparire anche  nella regione dorsale del piede.

I sintomi peggiorano camminando e alla fine di una giornata lavorativa in piedi, invece quando si sta seduti o sdraiati non dà fastidio. Il dolore è molto intenso, quindi il paziente cerca di attenuarlo appoggiando in maniera scorretta o caricando il peso sull’altro arto inferiore; a lungo termine la posizione scorretta può dare altri sintomi come il mal di schiena.

Come si diagnostica la metatarsalgia?

Per arrivare alla corretta diagnosi di metatarsalgia è necessario un attento esame clinico svolto da un medico che dopo aver ragionato sull’anamnesi controllerà i sintomi del paziente ed eventuali segni, in questo caso cercherà delle callosità.

Gli esami strumentali di cui si può avvalere sono:

1. Una radiografia per evidenziare alterazioni anatomiche o biomeccaniche.

2. Se il dottore sospetta un neuroma di morton prescriverà un’ecografia, infatti le lastre mostrano solamente le ossa e quindi per vedere i tessuti molli è necessario l’esame ecografico.

3. La baropodometria è un esame che si svolge in piedi cammiando su una pedana collegata ad un computer che misura la distribuzione del carico nelle due piante del piede. Da questi dati si evince un eventuale squilibrio nell’appoggio del peso che può far pensare ad una metatarsalgia anatomica-biomeccanica.