Un’ernia iatale si verifica quando una parte dello stomaco passa dall’addome al torace attraverso un’apertura del diaframma chiamata iato.
Il diaframma è un grande muscolo che:
- Ha la forma di una cupola,
- Separa il torace dall’addome.
La maggior parte delle persone con un’ernia iatale non ha sintomi.
Tuttavia, l’ernia favorisce:
- Il bruciore di stomaco,
- Il reflusso gastroesofageo.
L’ernia iatale è molto frequente tra gli anziani, più rara nei giovani (Wo et al. – 2008) .
Molte persone con un’ernia iatale hanno sintomi molto lievi o nessuno e non se ne rendono conto.
Tuttavia si può verificare nelle persone di tutte le età.
Cos’è l’esofago?
L’esofago è un tubo che trasporta gli alimenti dalla faringe allo stomaco.
L’esofago è legato alla colonna vertebrale tramite un legamento (membrana fibrotica) chiamato “membrana di Bouteiller”.
Questa membrana limita i movimenti estremi dell’esofago.
Quindi, l’esofago non si sposta molto o si sposta insieme agli organi che lo circondano.
Quando si forma l’ernia iatale?
L’ernia iatale si può formare per 2 motivi:
- Lo stomaco e l’esofago sono spinti verso l’alto,
- Il diaframma è spinto verso il basso.
Nel primo caso, la rigidità del tessuto connettivo che origina dal cranio e dal torace spinge lo stomaco verso l’alto.
Nel corpo ci sono due catene muscolari che possono causare questa spinta in su:
1) Catena dei muscoli che permettono l’ispirazione, formata da:
- Muscoli retto e obliquo della testa,
- Lungo del collo,
- Scaleni,
- Muscoli paravertebrali (intertrasversari e interspinosi),
- Diaframma,
- Psoas,
- Trasverso dell’addome.
2) Catena dei muscoli che piegano in avanti il dorso, formata da:
- Muscoli ioidei e faringei,
- Gran pettorale,
- Retto addominale.
Vediamo che connessione c’è tra la catena di inspirazione e l’ernia iatale.
Quando questa catena muscolare è accorciata, la colonna vertebrale diventa molto dritta, dalla schiena al collo.
Quindi la persona ha una postura molto dritta.
Il diaframma fa parte della prima catena, cioè di inspirazione.
Quando questo muscolo è contratto, scende per:
- Dilatare il torace,
- Permetterci di inspirare.
Se però rimane sempre un po’ contratto, rimane in una posizione più bassa anche quando non inspiriamo.
Le conseguenze sono:
- Una pressione costante sullo stomaco,
- Un ostacolo al funzionamento corretto dello stomaco, quindi la digestione rallenta.
Inoltre, quando questa catena è accorciata o rigida, il dorso è più dritto (perde la gobba) e questo tira in su lo stomaco.
E se lo la colonna fosse piegata in avanti?
Abbiamo visto il caso dell’accorciamento della catena di inspirazione, ma c’è anche un altra postura che può provocare l’ernia iatale.
Si tratta della postura in flessione, cioè quella con l’ipercifosi (gobba).
In questo caso, per mantenere lo sguardo orizzontale (e non guardare in basso), la persona estende la testa all’indietro e verso l’alto.
La conseguenza è una trazione sull’esofago e sullo stomaco attraverso il tessuto connettivo profondo del torace.
Classificazione dell’ernia iatale
- Ernia iatale da scivolamento
Questo è il tipo più comune, colpisce l’80-90% delle persone con ernia iatale. In un’ernia iatale da scivolamento, la giunzione tra l’esofago e lo stomaco (conosciuto come sfintere gastro-esofageo) e una parte dello stomaco scivolano sopra al diaframma.
La giunzione può rimanere nel petto in maniera permanente, ma spesso sale e scende sotto al diaframma. Questo si verifica perché con la deglutizione i muscoli dell’esofago si contraggono e tirano verso l’alto lo stomaco. Quando la deglutizione è finita, la parte dello stomaco erniata torna indietro nell’addome. - Ernia iatale para-esofagea o da rotolamento
In questo tipo di ernia, la giunzione tra stomaco ed esofago rimane sotto al diaframma (nel punto in cui dovrebbe essere), ma una parte dello stomaco risale nel torace di fianco all’esofago.
Un’ernia iatale para-esofagea molto voluminosa può ostacolare il passaggio del cibo nello stomaco, specialmente se comprime l’esofago adiacente.
Fortunatamente, le ernie para-esofagee grandi sono rare.
Che strategia usa l’organismo per evitare il reflusso?
1) Tra l’esofago e lo stomaco c’è una valvola unidirezionale chiamata Cardias.
Si trova 2-3 cm sotto lo iato esofageo, cioè il foro del diagramma attraverso cui passano:
- L’esofago,
- Il nervo vago (Kahrilas et al. – 2009).
Questo sfintere ha una pressione maggiore rispetto a quella interna dello stomaco per impedire la risalita dell’acido nello stomaco.
Questo è importante perché nel torace c’è una pressione negativa che serve per la respirazione.
Il problema è che una pressione negativa favorisce la risalita del contenuto dello stomaco.
Quindi uno sfintere esofageo con una buona pressione è fondamentale.
Non c’è solo il cardias a frenare il reflusso, ma anche:
2) Legamento freno-esofageo
Si tratta di un legamento che unisce l’esofago al diaframma.
Nei soggetti in cui questo legamento si inserisce più in alto, non riesce a contrastare il reflusso.
3) Esofago abbastanza lungo
Un’ adeguata lunghezza dell’esofago permette di mantenere costante la differenza di pressione tra esofago e stomaco.
Se invece è corto, tira lo stomaco verso l’alto.
4) L’angolo di His
L’angolo di His si trova tra la parte sinistra dell’esofago e lo stomaco.
Questo dipende dal riempimento dello stomaco.
Quando lo stomaco:
- È pieno, l’angolo diventa acuto (minore di 90°), questo ostacola il reflusso.
- È vuoto, l’angolo diventa retto (90° circa), quindi non si oppone al reflusso.
La scomparsa dell’angolo di His si verifica in caso di ernia iatale da scivolamento.
Perché si verifica il reflusso nei pazienti con ernia iatale?
Oltre allo sfintere gastroesofageo ci sono altri meccanismi che bloccano il reflusso.
Per esempio la compressione del diaframma sulla giunzione gastro-esofagea.
Tuttavia, nell’ernia iatale, la valvola tra stomaco ed esofago è più in alto.
La conseguenza è la separazione dello sfintere dal diaframma.
Per questo, c’è una riduzione della pressione dello sfintere gastro-esofageo a riposo che è proporzionale alla dimensione dell’ernia iatale.
Si ritiene inoltre che la perdita dell’angolo acuto di His nell’ernia iatale riduca la tenuta della giunzione gastro-esofagea.
Inoltre, la valvola tra esofago e stomaco diventa più grande a causa:
- Della lassità dei legamenti e della membrana frenoesofagica,
- Della dilatazione dello iato esofageo.
Questo provoca una maggior apertura della giunzione e quindi facilita il reflusso.
L’aumento delle malattie dell’esofago è dovuto all’interruzione di molti meccanismi antireflusso per colpa dell’ernia.
Questo porta ad avere una maggior esposizione dell’esofago agli acidi dello stomaco.
Fattori di rischio dell’ernia iatale
I fattori di rischio dell’ernia iatale sono:
- Età: colpisce maggiormente gli adulti sopra i 50 anni e gli anziani,
- I fumatori
- Le persone obese,
- Chi soffre di tosse cronica;
- Chi ha avuto una precedente operazione per un’ernia iatale,
- Le donne – infatti l’ernia iatale è più comune nelle donne rispetto agli uomini.
- Gravidanza – Le donne spesso hanno i sintomi di reflusso in gravidanza a causa dell’aumento della pressione nell’addome quando il bambino cresce.
Malattie come l’esofagite cronica (infiammazione della mucosa dell’esofago) possono causare l’accorciamento dell’esofago. Questo può aumentare il rischio di sviluppare un’ernia iatale.
L’ernia iatale non è provocata dall’ansia, ma altri disturbi collegati come il reflusso gastroesofageo possono essere aggravati:
- Dall’ansia,
- Dalle preoccupazioni,
- Dai sensi di colpa,
- Dallo stress.
Quali sono i sintomi dell’ernia iatale?
Molte persone con un’ernia iatale non hanno sintomi.
Sintomi da reflusso acido
L’ernia in sé non causa sintomi.
Tuttavia, In caso di ernia iatale i sistemi che normalmente impediscono all’acido dello stomaco di rifluire nell’esofago non funzionano bene.
Lo sfintere potrebbe non funzionare correttamente e la normale pressione del diaframma nell’esofago si riduce.
Pertanto, il reflusso degli acidi dello stomaco nell’esofago è più facile.
L’acido refluito può causare un’infiammazione della parte inferiore dell’esofago che può causare uno o più dei seguenti sintomi:
- Bruciore di stomaco: questo è il sintomo principale. Si tratta di un fastidio che origina dall’addome superiore o dalla parte inferiore del petto e va verso il collo. (È confuso ma non ha niente a che fare con il cuore!)
- Mal di stomaco e dolore/bruciore al petto,
- Malessere generale,
- Bocca amara,
- Eruttazione,
- Difficoltà a deglutire (disfagia)
Come il bruciore di stomaco, questi sintomi tendono ad andare e venire e sono peggiori dopo un pasto.
Se compare uno qualsiasi di questi sintomi, può rendere difficile la diagnosi poiché questi sintomi possono mimare altre malattie.
Ad esempio:
A volte si verifica una tosse persistente, specialmente di notte. Ciò è dovuto all’irritazione della trachea da parte del reflusso acido.
Altri sintomi della bocca e della gola che si possono verificare sono:
- Problemi gengivali,
- Alito cattivo,
- Mal di gola,
- Raucedine,
- Una sensazione di nodo in gola.
Nota: la maggior parte delle persone con reflusso acido non ha un’ernia iatale.
Inoltre, la maggior parte delle persone con un’ernia iatale non ha sintomi di reflusso acido.
Quindi, avere un’ernia iatale non significa necessariamente che lo sfintere tra l’esofago e lo stomaco non funzioni bene.
È solo che un’ernia iatale aumenta le probabilità di avere un mal funzionamento dello sfintere e quindi è più probabile avere i sintomi di reflusso degli acidi gastrici.
Quali sono le possibili complicanze di un’ernia iatale?
Complicanze dell’ernia iatale
Molti studi hanno dimostrato che l’ernia iatale è strettamente correlata a:
- Reflusso gastroesofageo,
- Stenosi dell’esofago,
- Esofagite da reflusso,
- Esofago di Barrett,
- Adenocarcinoma esofageo (Jin Hyun et al. – 2011).
I pazienti con ernia iatale hanno molte più probabilità di soffrire di sintomi da reflusso rispetto a quelli senza ernia iatale.
Inoltre, i pazienti con reflusso hanno più probabilità di avere un ernia iatale rispetto a quelli che non ce l’hanno (Stål et al. – 1999).
Le possibili complicanze del reflusso di acido nell’esofago a lungo termine sono:
- Stenosi. In caso di infiammazione grave e di lunga durata può causare cicatrici e restringimento dell’esofago inferiore. Questa complicazione è rara.
- Oltre la metà dei pazienti (dal 50% al 94%) con esofagite da reflusso ha anche un ernia iatale, mentre negli altri è più rara (dal 13% al 59% ).
- Esofago di Barrett. In questa malattia le cellule che rivestono l’esofago inferiore subiscono delle alterazioni. Le cellule modificate hanno più probabilità di diventare cancerose. L’esofago di Barrett è fortemente correlato all’ernia iatale (dal 72% al 96% dei pazienti con esofago di Barrett).
- Cancro. Il rischio di sviluppare il cancro dell’esofago è leggermente maggiore rispetto alla norma a causa del reflusso acido per un lungo periodo.
Osteopatia per il reflusso
La terapia manuale è l’unica terapia che può risolvere il problema perché agisce sulla causa.
Altrimenti, dovresti assumere dei farmaci per tutta la vita.
Purtroppo, molti non sanno che una terapia posturale e muscolare può aiutare.
Anche molti medici non lo sanno.
Il fatto è che la posizione dello stomaco dipende dalla tensione delle strutture a cui è collegato.
Se lo tirano verso l’alto, lui si sposta in su.
Terapia manuale per l’ernia iatale
Bisogna iniziare con delle terapie ed esercizi per rendere il muscolo diaframma:
- Abbastanza lungo,
- Elastico.
Inoltre, è fondamentale sciogliere le tensioni del cranio e del torace che causano una cifosi (gobba) eccessiva.
La prima cosa da fare è un esercizio di respirazione per raggiungere una coordinazione adeguata della muscolatura respiratoria.
Infatti, alcune persone “non sanno respirare”.
Per esempio, mi è capitato un paziente che quando respirava tirava la pancia in dentro.
Esercizio di respirazione toracica e diaframmatica
- Posizione iniziale: Sdraiato a pancia in su.
- Inspirare profondamente gonfiando la gabbia toracica,
- Rilassare e buttare fuori l’aria (non spingere l’aria fuori).
- Ripetere 10 volte
- Ora, inspirare gonfiando solo la pancia e cercando di non dilatare il torace.
- Rilassare e lasciare uscire l’aria.
- Ripetere 10 volte.
Esercizio per ridurre la rigidità del torace
- Posizione iniziale: Sdraiato a pancia in su,
- Inspirare profondamente,
- Durante l’inspirazione, spingere con le mani sulle ultime costole verso il basso e verso l’addome.
- Ripetere 10 volte.
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